激光器经常运行在连续输出模式，为了得到较佳的切割质量，对于给定的材料，有必要调整进给速率，例如拐弯时的加速，减速和延迟。因此，在连续输出模式下，降低功率是不够的，必须通过变化脉冲来调整激光功率。
在连续模式下，激光输出的功率是恒定的，这使得进入板料的热量比较均匀，它适合于一般情况下较快速的切割，一方面可以提高工作效率，另一方面也是避免热量集中导致热响区组织恶变的需要。
调制模式的激光功率是切割速度的函数，它可以通过限制在各点处的功率使进入板料的热量保持在相当的低水平，从而防止切缝边缘的烧坏。由于它的控制比较复杂，因此效率不是很高，只在短时段内使用。
脉冲模式虽可细分为三种情况，实质上只是强度的差别，往往根据材料的特性和结构的精度来选择。