随着工业生产和科学技术的发展，产生了多种利用其他能量形式进行加工的特种加工方法，主要是指直接利用电能、化学能、声能和光能等来进行加工的方法。在此，机械能以外的能量形式的应用是特种加工区别于传统加工的一个显著标志。
新的能量形式直接作用于材料，使得加工产生了诸多特点，例如，加工用的工具硬度不必大于被加工材料的硬度，这就使得高硬度、高强度、高韧性材料的加工变得容易；又如，在加工过程中，工具和工件之间不存在显著的机械切削力，从而使微细加工成为可能。正是这些特点，促使特种加工方法获得了很大的发展，目前已广泛应用于航空航天、电子、动力、电器、仪表、机械等行业。
特种加工种类主要按其能量来源和工作原理的不同分类，主要如下几种：
1、电、热能：电火花加工，电子束加工，等离子束加工；
2、电、机械能：离子束加工；
3、电、化学能：电解加工、电解抛光；
4、电、化学、机械能：电解磨削、电解珩磨、阳极机械磨削；
5、光、热能：激光加工；
6、化学能：化学加工、化学抛光；
7、声、机械能：超声波加工；http://bjjcpj.cn.qiyeku.com
8、机械能：磨料喷射加工、磨料流加工、液体喷射加工；
9、电子束和离子束加工以及同时用几种加工方式的复合加工。