金属波纹管的性能取决于它的结构，不同的结构有不同的性能，而不同的结构反映在波型上，波型是指沿轴向剖开后的波纹型式和形状。波纹管的波型基本上有U型C型、Ω型和S型，为了提高承压能力和降低刚度，又推出多层波纹管和有加强环的波纹管。
总的说来，圆环形的横截面对于承受高压力的能力是优越的，但是许用位移较小。U型的横截面允许较大的位移而承压能力相对较低。在一般情况下，国内普遍应用的波型是U型波纹。在承受较高工作压力和较大位移的条件下，采用多层U型波纹结构。C型波纹管的刚度较大，灵敏度差，非线性误差大，一般用作密封隔离元件或挠性联接件。Ω型和S型波纹管主要应用在工作压力较高、工作位移较小的场合。例如应用在高压阀门上作密封隔离元件。