金属波纹管、膜片膜盒、压力弹簧管等弹性元件出现得比较早，它们与生产实际结合较密切。随着产业革命的发展，蒸汽锅炉得到了大量的应用。为了确保蒸汽锅炉的安全生产，国外在19世纪中期研制出带有弹性元件的压力测量仪表。1848年，法国人波登发明了C型弹管（称为“波登管”），两年之后制成了{dy}台波登管式压力表，1870年又出现了波纹管式蒸汽压力测量仪表。20世纪初，美、英、德等国相继建立了一些弹性元件专业化生产厂，生产各种类型的波纹管、膜片膜盒和压力弹簧管。美国国家标准（NBS）在20年代对金属膜片型面及特性进行了一系列的研究工作。前苏联在30年代对波纹管、膜片膜盒等弹性元件设有专门的研究和研制机构。
20世界末，科学技术取得了突飞猛进的发展，各种新原理的传感器和变送器相继问世，仪表弹性元件的应用受到了限制。但是，由于波纹管类弹性元件具有性能稳定、使用可靠等特点，它们在压力，轴向力，横向力以及弯矩的作用下能够产生很大的位移。这些性能使波纹管及其组件在各种技术领域中得到了新的应用。