铸造模具在工作中除了要求基体具有足够高的强度和韧性的合理配合外，其表面性能对模具的工作性能和使用寿命至关重要。这些表面性能指：耐磨损性能、耐腐蚀性能、摩擦系数、疲劳性能等。这些性能的改善，单纯依赖基体材料的改进和提高是非常有限的，也是不经济的，而通过表面处理技术，往往可以收到事半功倍的效果，这也正是表面处理技术得到迅速发展的原因。
渗氮工艺有气体渗氮、离子渗氮、液体渗氮等方式．每一种渗氮方式中，都有若干种渗氮技术，可以适应不同钢种不同工件的要求。由于渗氮技术可形成优良性能的表面，并且渗氮工艺与铸造模具钢的淬火工艺有良好的协调，同时渗氮温度低渗氮后不需激烈冷却，模具的变形极小，因此铸造模具的表面强化是采用渗氮技术较早，也是应用最广泛的。
铸造模具硬化膜沉积技术目前较成熟的是CVD、PVD。为了增加膜层工件表面的结合强度，现在发展了多种增强型CVD、'PVI)技术。硬化膜沉积技术最早在工具(刀具、刃具、量具等)上应用，效果{jj0}，多种刀具已将涂覆硬化膜作为标准工艺。模具自上个世纪80年代开始采用涂覆硬化膜技术。目前的技术条件下，硬化膜沉积技术(主要是设备)的成本较高，仍然只在一些精密、长寿命模具上应用，如果采用建立热处理中心的方式，则涂覆硬化膜的成本会大大降低，更多的铸造模具如果采用这一技术，可以整体提高我国的模具制造水平。