手工弯管是利用简单的弯管装置对管坯进行弯工加工。根据弯管时加热是否，又可分为冷弯和热弯两种。一般小直径管坯，由于弯曲力矩较小采用冷弯，而较大直径的管坯，多采用热弯，手工弯管不需专用的弯管设备，弯管装置制造成本低，调节使用方便，但缺点是劳动量大，生产率低。因此，它适用于没有弯管设备的单件小批量生产场合。
弯管是在立式或卧式弯管机上进行弯曲加工。根据其工艺特点，又可为分有芯弯管无芯弯管和顶压弯管三种。由于弯管机弯管是在冷态下进行的，因此这类弯管机又称为冷弯管机。弯管时管坯进行弯曲，生产效率高，弯管质量较好，故广泛用于大批量生产的场合。