水表是城市供水行业中使用最广、数量最多的计量器具。其计量状况，直接关系供水企业的效益。有研究指出，国内供水企业的水损率平均达到20%，其中很重要的原因是水表计量的问题。所以，保证使用中水表的准确，保证水量被准确计量，是供水企业面临的共同的问题，需要供水企业认真研究解决。
对水表的研究，可以概括地分为生产研究和应用研究两方面，水表生产企业对水表得研究，主要关注水表的生产问题，着眼于提高水表的出厂合格率、产品的更新换代、零部件生产成本的降低等方面，而对于水表出厂后，在使用过程中如何适应不同的情况，如何保持计量效率的稳定等水表运用问题，则往往被生产厂家所忽视。而这些水表使用中的问题，又恰恰是提高企业经济效益的核心技术问题，是供水企业特别关注和必须解决的。同时也是水表生产企业能解决的。
水表本身的计量特性，是指水表的口径，计量等级和误差特性等参数，这些参数，是可以通过技术和管理上的措施来加以控制的。而用户的用水特性，是指用户用水流量值随时间的变化规律，这一因素是供水企业无法控制，但是，可以通过一定的手段来观测，并且可以在对历史数据的分析基础上对用户未来的用水特性进行预测。
水表是供水企业水量计量的基本器具，水表的应用问题实质是水量计量效率的问题。保证水量计量的准确是供水企业水表应用的中心任务，是降低水损的基础工作。水量计量效率与用户用水特性有关，要做到水量计量的准确，需要解决“匹配问题”，即在掌握用户用水特性的基础上选择合适的口径和计量等级的水表，保证计量准确。水量计量效率还与水表的误差特性有关，建立简单、有效的水表在线校准手段可以及时发现并调整使用中的计量失准的水表，避免水损的扩大。